新年への問いかけ２：ビクトリア女王が東アジア史に残したもの

東アジアの近代史で最大の出来事はアヘン戦争である。ビクトリア女王の艦隊が中華帝国を破り、中華秩序は破壊された。中華帝国は大英帝国による自由貿易とロックの自由主義という世界秩序に引き込まれてしまった。アジア諸国民の殆どは西洋文明の衝撃がもたらした本当の意味を理解できなかった。日本人だけがそれを深刻に受けとめた。アジア人が西洋文明を理解できなかった、あるいは理解しようとさえしなかったのはなぜだろうか？

これは東アジアの近代史の根本的な問題である。日本人は中華帝国による平和と安定はもはや続かず、自分達はビクトリア女王の世界秩序に適応する必要があると結論づけた。そのため、日本国民は「脱亜入欧」というコペルニクス的転換を決断した。アジア東海岸沖の排外主義の国民は、突如として拝外主義の国民に変身し、史上例を見ない情熱で西洋的な思考様式を吸収した。最終的には日本自身が欧米列強の仲間入りをしてしまった。このようにして日本国民は自ら暗黒時代から抜け出て行った。明治の近代化以前の日本は独自の洗練された文明を持つという東アジアでは独特の国ではあったが、他とは隔絶した高度な文明国ではなかった。西洋文明の影響に正確な評価を下したことで、日本は他とは隔絶した高度な文明国になれたのである。

他方で中国とアジア近隣諸国は眠りの中にあり、儒教的な世界観に基づいて中華皇帝が天帝の名代として地上を支配する世が続くものと信じて疑わなかった。冊封体制の下では中華皇帝が世界の諸王の上に君臨した。そのため中国はどの国とも対等の関係を持ったことがなかった。朝貢貿易は中国への忠誠の証しであった。近隣諸国の王は自国の産物を中華皇帝に献上し、皇帝からは恩恵の品々を受け取るのであった。 

この中華秩序は近代的な政治経済体制とは相容れないものであった。自由貿易の守護者であった大英帝国こそ東アジアの暗黒時代を象徴するこうした体制を打破する者として最もうってつけであった。ロイヤル・ネービーの砲火によって時代遅れの儒教秩序は吹っ飛ばされてしまった。中国人もアジア人もそれを理解しなかった。列強に征服されたのも当然である。当時は植民地主義の時代であった。

残念なことに日本の戦時中の指導者達はアヘン戦争の教訓を忘れ、大東亜共栄圏の建設などといったことに無駄な労力を注いだ。 

アヘン戦争は今日にも多くのことを示唆している。現在、欧米は中華帝国をグローバル経済に組み込もうとしている。アメリカの政策形成者達もイギリスの経験から多くを学べるだろう。西洋文明の衝撃は現在でも日本とアジアの関係に影響を残している。だからこそ、この問題について何度も考えてみることは重要なのである。